撰文：AshleeVance，彭博社 編譯：Luffy，ForesightNews

今年四月初，JamesFickel登上從波士頓開往康涅狄格州紐黑文的火車，他要去檢查一批動物（豬）大腦。這些大腦被放在耶魯大學校園邊緣一棟建筑內的一排排大桶里，與一團交織在一起的管子和幾臺機器相連，機器向大腦輸送富含營養(yǎng)的液體。研究人員一直夢想著研究在體外仍能發(fā)揮功能的大腦，而這種裝置讓這樣的夢想變成了現實。

紐黑文Bexorg研究實驗室的冰箱里存放著罐裝豬腦。圖片來源：彭博商業(yè)周刊

Fickel不同尋常的旅程開始于2016年，當時25歲的Fickel將自己從事軟件開發(fā)和股票交易工作賺到的40萬美元全部投入了新興的CryptoEthereum。當時，Ethereum是一種鮮為人知的Tokens，交易價格約為80美分。而時至今日，Ethereum已成為家喻戶曉的加密資產之一，單枚Tokens價值超過3000美元。單憑這項投資，Fickel就足以躋身億萬富豪的行列。

Crypto富豪們通常以在避稅天堂狂歡和追逐隨后的金融狂熱而聞名。Fickel之前唯一一次出現在主流媒體上是在2018年，當時《紐約時報》在一篇題為「每個人都變得非常富有，而你卻沒有」的文章中介紹了他。他和他的貓Bigglesworth合影，被描述為民粹主義Crypto運動的使徒。文章中還講述了Fickel的私人教練如何通過聽從他的交易建議大賺一筆的軼事。

Fickel很有時尚品味，偶爾也喜歡狂歡，但他并不像典型的Crypto愛好者那樣。他更傾向于Crypto的智慧方面。他資助了研究Ethereum交易價格波動的學術研究，包括哥倫比亞大學教授TimothyRoughgarden于2020年發(fā)表的一篇論文，他是算法博弈論領域的前衛(wèi)研究員。這篇論文在穩(wěn)定Ethereum交易費用和遏制Ethereum的通脹趨勢方面發(fā)揮了作用。

當新冠疫情爆發(fā)時，Fickel突然開始厭倦Crypto行業(yè)。為了尋找一個更舒適的地方度過疫情，并躲避繳納州所得稅，他于2020年從舊金山搬到了德克薩斯州奧斯汀。「我決定當一段時間的和尚，我讀了很多書，」Fickel說，他身材高大、精瘦，可以說是一個漫不經心的未來主義者。「我從事Crypto行業(yè)已經很長時間了，現在需要思考一些不同的東西。」

在德克薩斯州，他閱讀了NirBarzilai和AubreydeGrey等長壽大師的著作，然后轉向更深入的科學文本，找到了一些資歷深厚的研究人員，他們似乎相信長壽方面的重大突破即將到來。這比許多Crypto愛好者的新愛好（如非同質化TokensNFT）更有吸引力，Fickel認為那些東西很荒謬。他決定成為一名投資者和慈善家，并開始給初創(chuàng)公司創(chuàng)始人發(fā)電子郵件介紹自己，看看他們是否愿意就如何分配資金提出建議。不出所料，創(chuàng)始人們很高興收到他的郵件。

到2021年，Fickel決定正式投入到投資和慈善事業(yè)。（譯者注：JamesFickel目前仍是活躍的Crypto交易巨鯨，其鏈上錢包經常發(fā)生大額轉賬和交易活動。）他創(chuàng)立了Amaranth基金會，并聘請當時還在斯坦福大學攻讀遺傳學博士學位的年輕學生AlexColville作為他的主要投資伙伴。他們一起開始采訪數十名研究人員和初創(chuàng)公司，并閱讀了大量論文。雖然Fickel缺乏學術背景，但他學習效率很高，他很快就能與科學家進行深入地交談，并評估誰的工作最有潛力。

在Amaranth成立后的前18個月里，Fickel的公司投入了1億美元，其中70%投給了初創(chuàng)公司，其余的則用于學術上的登月計劃。Amaranth總共投資了大約30家公司和研究團體。Fickel的首批投資對象包括CellularLongevityInc（該公司研制了幫助狗延長壽命的藥物）、CyclarityTherapeuticsInc（該公司正在研究逆轉動脈斑塊積聚和預防心臟病的療法），以及LIfTBioSciences（該公司正在開發(fā)可以摧毀癌性腫瘤的新型細胞）。如今，他是age1的最大支持者，age1是一家專注于長壽科學領域的風險投資基金，由Colville和該領域的知名投資者LauraDeming共同創(chuàng)立。

對于在Crypto領域賺得盆滿缽滿的人來說，Fickel對其他投資者可能會規(guī)避的風險有著很高的容忍度，這或許是理所當然的。他對位于加州山景城的MagicLifescience的興趣就說明了這一點。該公司成立于2021年，采用了斯坦福大學多年來開發(fā)的技術，制造了一臺烤面包機大小的機器，可以通過尿液、唾液和血液的小樣本診斷多種疾病。與聲名狼藉的診斷初創(chuàng)公司Theranos的相似之處給該公司帶來了明顯的資金挑戰(zhàn)。這些挑戰(zhàn)并沒有困擾Fickel，他主導進行了Magic的首輪融資。

早期，Amaranth基金會向在阿爾茨海默病和精神健康領域做出有意義工作的人們提供資助，隨后深入腦科學領域。除了Bexorg，Fickel還資助了開發(fā)新型腦部映射技術的組織E11Bio和制造發(fā)射超聲波脈沖的腦植入物的ForestNeurotech，后者用于研究引發(fā)精神健康障礙和神經系統(tǒng)疾病的原因。該基金會最近的一項投資是向斯坦福大學一項名為Enigma項目的秘密計劃提供3000萬美元，該計劃正在構建一個雄心勃勃的大腦結構模型，并詳細描述每個神經元在整個大腦中的活動方式。

Fickel表示，他對Enigma項目的興趣部分在于，該項目有可能創(chuàng)建大腦的數字化表征，從而幫助訓練人工智能系統(tǒng)。一旦人們全面了解了人類大腦的機制，他們就可以利用這些知識以數字形式制造一個人工大腦，并使用與之相關的數據以及人工智能模型，更全面地了解我們的思維方式和我們的價值觀是如何根深蒂固的。如果幸運的話，這可能會在未來幾年內實現人機更安全的融合方式。Fickel說：「當我們在一個維度或另一個維度上轉移能力時，我們真的不知道什么是安全的，什么是不安全的。我們需要弄清楚如何讓人工智能擁有與人類相似的價值觀和表征，并將模型與我們的能力綁定在一起，直到我們弄清楚如何安全地設計更強大的思維。」

Bexorg定制的血液替代品。圖片來源：彭博商業(yè)周刊

然而，有了Bexorg的系統(tǒng)，患有阿爾茨海默氏癥和帕金森氏癥等疾病的大腦似乎可以維持一定功能。該公司表示，雖然這些大腦中的細胞活動仍在繼續(xù)，但神經元停止放電，因此它們沒有意識。這當然不同于臨床試驗，但希望在于對大腦進行早期測試將節(jié)省時間和金錢，因為這樣可以更容易地找出哪些值得在藥物開發(fā)過程的早期進行探索。

「我不是物理學家或神經科學家，」Fickel談到他的投資理念時說道，「我試圖做的是與這些頂級科學家一起建立一個更高抽象層次的心理模型，然后推動我希望看到的世界變化。」